Почему четыре?

Поговорки многих языков состоят из четырех слов («тише едешь – дальше будешь»). Китайский – не исключение: чэнъюй (Chengyu, 成語) – это очень массовые и очень популярные китайские поговорки,стандартные формулы-идиомы из 4 иероглифов (бывают и длиннее, но чаще – 4), взятые из романов или из текстов древности. Они обильно используются в современной устной речи, но попадаются и в древних текстах. Это такие компактные формы хранения житейской премудрости или даже исторической информации: поговорки бывают и моралистические, и повествовательные.

Например, одна из самых популярных китайских идиом – повествовательная, о матери философа-конфуцианца Мен-цзы: «Мать Мена – три переезда», mèngmǔ-sānqiān, 孟母三遷. Эта бедная женщина воспитывала сына в одиночестве и не сразу нашла подходящее место жительства. Сначала поселилась у кладбища; но вскоре заметила что сын ходит по кладбищу и подражает наемным плакальщикам, рыдает и заламывает руки. Тогда она поселилась у рынка; но вскоре заметила, что сын подражает рыночным торговцам: ходит и громко зазывает что-нибудь купить. Тогда она поселилась неподалеку от школы; и когда заметила, что сын пытается читать, подражает студентам, решила остаться жить у школы.

Почему именно четыре слова? В русском, английском, китайском, любом другом: почему это число предпочтительно? Думаю, тут основания уходят в структуру мысли.

Элементарное высказывание  – это не отдельное понятие, а связь понятий; и для этой связи необходимы и достаточны два понятия: «тише едешь», «собака лает», «жизнь прожить», «мать Мена». Но элементарное высказывание – еще не мысль, а только мотив, тема для обсуждения. Мысль рождается из связи высказываний: их сравнивают, противопоставляют, т.е. всяко выясняют отношения между ними. И для этого они необходимы, достаточны и предпочтительны (особенно для противопоставления!) в количестве двух.  

Элементарная (минимальная) мысль составляется из элементарного высказывания AF либо как противопоставление AF – Ⅎ", либо как вариация A¹F¹ A²F², либо как-то еще. Так получается, что четыре понятия (2 vs 2) - минимально необходимое число для формирования законченной мысли. Больше - может быть; меньше - нет (а если и встречается, то уже как сжатие 4-понятийной формулы.)

И таково большинство поговорок – самая компактная мысль в самой компактной языковой упаковке: краткость и созвучие делают ее легко запоминаемой. Это такие смысловые консервы, форма сохранения устной традиции. Есть устная традиция в виде эпоса и мифологии, для ее хранения нужны огромные тексты-рефрижераторы. А есть устная традиция в форме простонародной и общедоступной: одна мысль – одна фраза из минимально необходимого числа понятий – четырех (2+2). Самая компактная на свете консервная банка для хранения мысли..